Risale al 1953 il primo e travagliato film di Stanley Kubrick, che, oltre a dirigere, è direttore della fotografia, monta e produce. La pellicola risente già della sensibilità del regista nei confronti della guerra e anticipa elementi surreali e simbolismi che saranno un punto forte della sua cinematografia.
Un suo compagno di high school, Howard Sackler, scrive la sceneggiatura, mentre il budget di circa 10000 $ viene raggranellato tra amici e parenti. Il grosso problema in post-produzione con il missaggio (il film venne girato senza suono) costringe a un ulteriore sforzo economico; il film è completato ma non riscuote successo al box-office.
Ci vogliono 40 anni perché Paura e desiderio torni in qualche retrospettiva e venga considerato seriamente dal punto di vista critico.

Trailer di Paura e desiderio