I temi classici della distopia sono:

- forma di governo che si avvicina al totalitarismo, dietro la facciata di una democrazia instaurata per il bene del popolo

- propaganda continua attraverso slogan e simboli (richiamo spesso a iconografia e simbolismo del nazismo)

- monopolio dei mass media e manipolazione dell'informazione e culto del leader

- riduzione drastica della privacy e della libertà del cittadino, a causa di forme di controllo come videosorveglianza, coprifuoco e ronde delle forze dell'ordine

- omologazione dei cittadini ed esclusione del diverso


Il cinema ha investito sulla distopia con risultati notevoli, facendo aderire il tema ora al filone della fantascienza (post-apocalittica e non) cyberpunk, nel caso di film ambientati nel futuro, ora al neo-noir.
Spesso l'ispirazione è letteraria, visto l'impegno di scrittori come H.G. Wells, Philip Dick e George Orwell in questo campo, così come alcuni registi ci si sono misurati più di una volta, come John Carpenter e David Cronenberg.
L'elenco racchiude i migliori film sulla distopia, tra i quali alcuni sul futuro post-apocalittico o post-atomico.

Metropolis (1927)

V per Vendetta (V for Vendetta, 2006)

Brazil (1985)

Doomsday - Il giorno del giudizio (Doomsday, 2008)

Essi vivono (They Live, 1988)

The Island (2005)

1984 (1984)

L'esercito delle dodici scimmie (Twelve Monkeys, 1995)

Agente Lemmy Caution, missione Alphaville (Alphaville, 1965)

Blade Runner (1982)

1997: fuga da New York (Escape from New York, 1981)

Fuga da Los Angeles (Escape from L.A, 1996)

Fahrenheit 451 (1966)

Gattaca - La porta dell'universo (Gattaca, 1997)

Dark City (1998)

Demolition Man (1995)

Atto di Forza (Total Recall, 1990)

Total Recall - Atto di forza (Total Recall, 2012)

In Time (2011)

La notte del giudizio (The Purge, 2013)

Interceptor (Mad Max, 1979)

Johnny Mnemonic (1995)

Rollerball (1975)

eXistenZ (1999)

La fuga di Logan (Logan's Run, 1976)

La decima vittima (1965)

Elysium (2013)